IP翻译 商业秘密与专利：哪种方法适合您？

公司的知识产权是它的头号资产。但是，通过专利保护该财产非常昂贵，并且不包括某些至关重要的内容类型，包括客户清单。一种可行的选择是将知识产权归为商业秘密。商业秘密的名称受到美国法律的保护 ，相关成本大大降低。 专利要求公司公开披露发明财产。他们提供的保护时间也很有限，通常不超过20年，而商业秘密则得到无限期的保护。许多公司-例如可口可乐公司（Coca-Cola）均未为其秘密配方持有专利-选择保护其秘密，而不是在专利申请中披露它们。 但是，专利保护的优点是很重要的。即使保护期有限，它提供的保护措施也要强大得多。如果发生了独立的发明（通过反向工程或其他方式），则原始产品，配方或过程仍将享有专利保护。 选择专利或商业秘密是正确的方法需要仔细考虑，权衡这两种选择的优缺点。 专利与商业秘密 根据《统一商业秘密法》（UTSA），该法律通过允许民事诉讼通过不正当手段泄露秘密来保护商业秘密，商业秘密是“信息，包括公式，模式，汇编，程序，设备，方法，技术，或通过保持未知而获得独立经济价值的过程”。商业机密的著名示例包括Google搜索排名算法，肯德基鸡肉的食谱以及《纽约时报》畅销书的标准。 相反，专利授予其持有者在预定期限（通常为20年）内制造，出售或进口产品或工艺的专有权。专利持有人对发明享有垄断权。一些商业秘密是独特的，并且具有足以保证专利保护的发明性，但是这将要求公开披露信息并花费大量资金来获得专利保护。公司需要选择哪种路径可以提供更好的ROI，并适合其整体风险策略。 但是，还有一些秘密不符合专利条件，因为它们的创造力不足以授予专有权，或者属于抽象概念等专利未涵盖的领域。在这些情况下，指定为商业秘密是保护信息或流程的唯一方法。 明显的价格差异 商业秘密名称相对于专利的最大优势是成本。专利申请是法律文件，必须包括 非常详细的信息，而这通常是技术性的。专利必须向相关专利局提交，然后进行专利检索和审查。如果专利被授予，您还需要支付年金费用来维护它。底线：起草，提交和维护专利需要各个级别的专业参与。该过程既昂贵又费时。 但是，无需提交或批准商业秘密。没有申请费，律师费或专利翻译费。仅需将其指定为机密即可。与可能需要数年的专利申请相比，该指定立即生效。 尽管不是必需的，但公司可以选择投资通过保密协议（NDA）保护其商业秘密 。但是，在商业秘密信息被盗的情况下提出UTSA索赔并不需要NDA。保护性索赔仅 要求 索赔人证明已为保护信息做出了合理的努力，并证明信息是错误获取的。“合理的努力”可能意味着物理上使人们远离限制区域或保护高度敏感的文档。 商业秘密的其他优势 对于商业秘密，除了秘密所保护的内容之外，增值通常还来自秘密本身。例如，谷歌算法的变化会产生嗡嗡声。未发布iPhone的泄漏比付费广告更好地宣传了该产品。人们自然会趋向于隐藏和神秘，从而为具有秘密成分的产品提供内在价值。 商业秘密的另一个大好处是无限期的保护，特别是对于具有长期利益的公司。如果可口可乐公司在开始销售经典可口可乐时就申请了专利，那么它的配方早就可以向公众开放了。竞争对手可以创造出与原饮料没有区别的普通饮料。 最后，涉及商业机密时，没有政府机构对其进行监管或遵循遵从程序。只要秘密不为公众所知，公司将继续从中受益，而无需任何报告要求。 当专利比商业秘密更可取时 但是，选择保护商业秘密而不是专利并不是没有风险的。尽管一项专利的有效期只有20年或更短，但它提供的保护却要强得多。商业秘密保护仅适用于非法违规行为。它不会阻止各方进行合法的复制工作（例如反向工程）以独立到达机密。 指定商业秘密并不妨碍另一方独立开发其产品，过程或公式的版本。一家竞争对手的公司甚至可以为该工艺申请专利并要求其专有权，从而完全将原始发明人拒之门外。 最后，公司必须时刻保持警惕以保护其商业秘密。无意中披露商业机密可能会颠覆这一过程，使公司空手而归。如果公司高管对保密协议不满意，那么有权获取该机密的人可能会泄露该机密。秘密一经公开，便不再受到保护。 选择正确的方法 将信息指定为商业秘密或申请专利是保护知识产权的替代策略；两者都有优点和缺点。 专利虽然很昂贵且需要花费大量时间才能获得，但它们在有限的时间内提供了极为有效的保护：一家专有使用产品或过程的公司将在市场上占据20年的时间。它可以在那段时期建立品牌知名度和市场领导地位，以便即使在专利到期后也能保持行业领先地位。 尽管理论上可以无限期地保存妥善保管的商业秘密，但重要的是要认识到反向工程或复制商业秘密是完全合法的。一项专利可能仅持续20年，但在那个时代，保护的作用更强：独立发明并不是专利诉讼中的抗辩理由。 为了选择正确的选项，公司必须调查两个因素： 20年的保护期限足够吗？ 在此期间，竞争对手是否有可能对产品进行反向工程或独立复制？ 在确定专利或商业机密是否适合您之前，请进行长久考虑，并确保对每种产品，工艺或配方进行独立的确定。